מנגנון הדבקה- הצדפה שולחת רגל שנדבקת למשטח ומפרישה חלבון נוזלי בצורת חוט דק לפני המשטח. לאחר ההצמדה, הרגל מתנתקת וחוזרת לצדפה. תוך מספר דקות, החלבון מתקשה והופך לסיב חזק וגמיש. כך הרגל של הצדפה מייצרת עשרות חוטים המבטיחים את ההיצמדות. החלבונים מורכבים מחומרים שונים בהם 'ל'- דופה' (L-DOPA). המייחד אותו היא היכולת לייצר קשרים חזקים, גמישות ואף יכולת תיקון כאשר הסיב נקרע. חומר זה תורם בכך שהסיבים מבטיחים את ההצמדה של הצדפה למשטח כל הזמן.

היווצרות פנינה (מנגנון הגנה)- הפנינה נוצרת כשגרגר חול או חומר אורגני או טפיל ימי זעיר, חודר לתוך הצדפה. בדרך כלל החומר או האורגניזם נכנסים לצדפה בעת שזו פוערת את שריונה. הגורם הפולש מעורר את הצדפה להפעלת מנגנון הגנה. הצדפה מייצרת חומרים המכילים מרכיב של סידן [גיר] דוגמת קלציט, ארגוניט וחומר חלבוני קונכיולין בשכבות שיוצרות שטח פנים חלק שהופך עם הזמן כדור מבהיק ומרהיב ביופיו. ענף הפנינים המלאכותיות מנצל תהליך זה ומשתיל גרגר בצדפות המגודלות בים או במים מתוקים. לפניני מים מתוקים צבעים רבים לעומת פניני ים שמקבלות גוונים של אפור, לבן וכסוף. פניני הים לרוב הרבה יותר גדולות ונדירות מפניני המים המתוקים ולכן יותר נחשקות ויקרות. ישנה פחות הצלחה בגידול פניני הים מאשר פניני מים מתוקים (נהרות ובאגמים).