אלמוגים הם בעלי חיים ימיים זעירים. גופו של האלמוג בנוי מיחידות שנקראות פּוליפּ. כל פוליפ קטן הוא קטן מאד (פחות מסנטימטר!) והוא מכיל זרועות צייד בקצה אחד, גוף עם פה במרכז, ו"רגל" בקצה השני. באמצעות הרגל של הפוליפ הוא נצמד למשטחים קשים עליהם הוא מעביר את כל חייו. משטחים כאלה יכולים להיות סלעים, ספינות טבועות, ובעיקר – שלד של אלמוגים שכבר מתו.  לכמה ממיני האלמוגים  חשיבות רבה בבניית שוניות האלמוגים שהן מבתי־הגידול המרהיבים  הקיימים על פני כדור הארץ.

תופעת זוהר האלמוגים נקראית בִּיּוֹלוּמִינֵסֶנְצִיָּיה או הארה בִּיּוֹלוֹגִית. הבסיס לתופעה הם חלבונים הרגישים לאור כחול או אולטרה סגול המיוצרים ע"י האלמוגים. החלבונים קולטים את האור, מעבדים אותו ופולטים אותו כאדום או ירוק. הסיבה העיקרית שאלמוגים מייצרים את החלבונים האלה היא כדי להגן על עצמם ועל האצות שחיות בתוכם מפני נזקי קרינה, בדומה לבני אדם שמורחים על עצמם קרם הגנה. ידוע שהקרינה החזקה שאליה חשופים אלמוגים מזיקה להם ביותר ולעתים רבות גם גורמת למותם. בניית החלבונים הזוהרים יוצרים שכבה מגינה שקולטת את הקרינה החזקה ומשחררת אותה בצורה פחות מזיקה ויעילה.

הקרינה משמשת את האצות ליצירת סוכר שהוא מזון לאלמוגים והאצות משתמשות בפסולת העשירה בחנקן ובזרחן לצורך בנייה שלהן.